Akcja rozgrywa się w przyszłości w Tokio i opowiada o przygodach Kanedy, dowódcy gangu motocyklowego i jego przyjaciół. Jeden z nich - Tetsuo - zostaje porwany przez wojsko, które pragnie go użyć przy tajnym projekcie o nazwie Akira. Kaneda postanawia ruszyć mu na ratunek, ale Tetsuo nie jest już tym samym człowiekiem. Po doświadczeniach, które na nim przeprowadzono, zyskał on olbrzymią moc, która może zniszczyć całe miasto.

Ekranizacja mangi Katsuhiro Ôtomo. Jeden z najpopularniejszych filmów anime. 16 lipca 1988 roku Tokio zostaje zniszczone za sprawą potężnego wybuchu niewiadomego pochodzenia. Na jego miejscu zbudowano Neo Tokio, gdzie rządzą zwalczające się nawzajem gangi. Historia skupia się wokół przywódcy jednego z nich, Kanedy, oraz jego przyjaciela, Tetsuo, który zostaje uprowadzony przez wojsko. Zostaje na nim przeprowadzony eksperyment i Tetsuo zyskuje nadludzką siłę. Niestety z czasem traci nad nią kontrolę...

Akcja filmu rozgrywa się po trzeciej wojnie światowej, w latach dwudziestych XXI w. Stolica Japonii została zniszczona przez bombę atomową. W odbudowanym mieście rządzą gangi punków, prowadzące ze sobą nieustanne walki. W Tokio działa ruch oporu, buntujący się przeciw totalitarnym metodom elit. Obdarzone parapsychologicznymi zdolnościami dzieci przeczuwają nadejście zagadkowego Akiry, który jednak nie okazuje się bogiem, ale owocem eksperymentu sprzed lat. Kontakt z tajemniczym wynalazkiem może być dla człowieka niebezpieczny, ale może też dać mu nadludzką, niszczącą siłę.

Tokio przyszłości. Bohaterem jest Kaneda, przywódca gangu motocyklowego. Jeden z jego towarzyszy, Tetsuo, zostaje porwany przez wojsko i poddany eksperymentowi o kryptonimie Akira. Kaneda robi wszystko, by pomóc przyjacielowi. Podczas starań bohater zauważa, że Tetsuo zmienił się. Został obdarzony wielką mocą, co stanowi zagrożenie dla całego miasta.

16 lipca 1988 Tokio zostaje zniszczone za sprawą gigantycznego wybuchu.
Przyszłość. Tetsuo jest członkiem jednego z gangów motocyklowych terroryzujących miasto. Społeczeństwo w tym czasie jest bardzo niezadowolone z warunków bytowych i rozpoczyna rozruchy. Policja ściga dziwnego niebieskiego, małego człowieczka o posturze dziecka, który chce dotrzeć do Ryu. Dziwny człowieczek ma w sobie wielką moc. Podczas jednego z pościgów Tetsuo zostaje ranny nie rozjeżdżając omal owego człowieczka. Wtedy też odnajduje ich wojsko i obu zabiera ze sobą. Ryu i Kei chcą za wszelką cenę ocalić człowieczka. Kiedy Kei zostaje aresztowana wybawia ją szef gangu Tetsuo, Kaneda. W szpitalu wojskowym okazuje się, że Tetsuo jest kluczem do Akiry. Wojsko zaczyna na nim eksperymenty za pomocą pewnych kapsułek. W końcu Tetsuo ucieka, ale prześladują go ciągle straszne wizje, a w głowie ciągle słyszy głos powtarzający Akira. Ponieważ Tetsuo emituje dziwne niebieskie promieniowanie, wojsko szybko go odnajduje. Kaneda ponownie ratuje Kei przed wojskiem, teraz łączy ich wspólny cel, oboje chcą odnaleźć chłopaka. Tymczasem Tetsuo zdobywa niebywałą moc i jego charakter się zmienia ...

Główni bohaterowie "Akiry" to Tetsuo i Kaneda. Tetsuo jest członkiem gangu o nazwie Capsule. Od początku traktowano go jak prostaka i niedorajdę. Lekceważony przez swoich kolegów, postanawia położyć temu kres i pokazać swoje umiejętności. Przez przypadek odkrywa w sobie niezwykłą siłę, która wkrótce staje się jego przekleństwem. Kaneda jest założycielem i przywódcą Capsule. Lubi Tetsuo, ale tego nie okazuje. Ignorując Tetsuo i zachowując się wobec niego dość chamsko, bardzo rani chłopaka. Jednak jako przywódca gangu zobowiązany jest dawać przykład i stara się jak najlepiej prowadzić swą grupę...

Rok 2019, 30 lat po wybuchu III wojny światowej. Grupa młodych ludzi należących do gangu motocyklowego zostaje wplątana w tajne badanie. U jednego z jej członków wykrywa się ogromny potencjał parapsychiczny, lecz poddany eksperymentowi chłopak ucieka. Posiadając teraz ogromną moc, mści się na swych prześladowcach...